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宴会进入到中场，气氛逐渐热络起来，花枝招展的女眷们各显神通，博人眼球。
江念棠眼观鼻，鼻观心地默默看着眼前的一亩三分地，面对案几上各色琳琳的美味佳肴兴致寥寥。
午膳前她被右想单独带到一间厢房，拿出左思给的牛肉干。
牛肉用辛辣的大料熬制后风干，遇水尤为饱腹，她吃了好几块，眼下一点也不饿，说不准真能撑到回西巷口陪赵明斐用夜宵。
江念棠像个哑巴泥塑似的端坐着，极力降低自己存在感，但赵明斐妻子这层身份实在惹人注目，落在她身上打量的目光从未断绝。
然而到底没人敢上前挑衅找茬，一场宴会风平浪静地度过。
午宴到晚宴这段时间，宫里给安排休息的地方，江念棠正要回房，恭王妃派人来请。
“来了。”恭王妃见到江念棠，和蔼可亲地招手：“过来坐。”
江念棠在宫内举目无亲，恭王妃是右想认证过的可信之人，她这般热情和煦着实安抚了江念棠忐忑的心。
恭王妃打听赵明斐近况如何，江念棠捡了一两件有趣的事儿说，逗得恭王妃笑容满面，眉宇间淡淡的忧愁都散了不少。
一来二去，两人熟稔起来，恭王妃拉着江念棠的手夸道：“你的手真漂亮，陪他在西巷口受苦了。”
江念棠轻笑道：“殿下人很好，怎能说得上是受苦，多少人连羡慕我都还来不及。”
恭王妃虽不耐与人勾心斗角，但看人的眼光精准无比，江念棠说的话是真心还是假意逃不过她的眼睛，察觉出她待赵明斐的一片真心后笑容更甚。
她意味深长道：“你是个好孩子，福气在后头。”
江念棠笑笑，“借王妃吉言。”
恭王妃看着面如桃花，姿容娇俏的美人，忽然叹道：“若是本宫的昭儿还活着，如今也该到了娶妻生子的年纪。”
江念棠握住恭王妃的手，温柔笑道：“王妃此言差矣，世子说不准已然娇妻幼子在侧，只不过在您不知道的地方罢了。”
“你这孩子，真会安慰人。”恭王妃那点愁绪还没升起便被她打散。
她笑着闲聊起来：“若不是明斐的嘴和李贵嫔一模一样，我都要怀疑是不是有人偷龙转凤。你说怪也不怪，打我看到他的一眼就格外喜欢他，简直跟自己亲儿子没什么区别……”
世上再没有人比江念棠更懂恭王妃对赵明斐毫无理由的偏爱。
有一个长得像自己心尖上的人站在面前，如何能忍得住不接近他。
恭王夫妇偏疼赵明斐，大抵和她一样是补偿心理，逝去的人未能享受到的东西，尽数弥补在替代之人身上，企图从他身上找寻一丝虚无缥缈的慰藉。
恭王妃打心眼里喜欢江念棠，看似柔弱不堪实则谨慎心细，从今早上的碰面就能看出她并非蠢笨之人。
“等有机会带你见见王爷。”恭王妃感叹道：“我的幺儿倒是一点不像他父亲，反倒是他们叔侄俩站一起没人会怀疑他们不是亲父子。”
江念棠打趣道：“这也是缘分。”
“可不是。”恭王妃道：“明斐和你一样是个好孩子，只不过……”
恭王妃脸色渐冷，后面的话骤然止住。
江念棠懂事当作没听见。
陪着恭王妃聊天的工夫，转眼屋外的天蒙上一层灰色。
晚宴本应该是皇帝与皇后一同出席，临开宴前，皇帝派人来传话说有事耽搁，让皇后先奏乐开席，他晚些时候到。
皇后闻言脸色扭曲了下，很快又恢复端庄矜贵的浅笑。
一切暗潮涌动埋藏在歌舞升平之下。
江盈丹起初碍于江皇后的威慑不敢造次，在看见江念棠一身皇子妃礼服后已有隐隐压不住的趋势，而压倒她的最后一根稻草是旁边人无意的一句话。
“这位名不见经传的江府二小姐容貌一点也不比江大小姐差，清丽妩媚，楚楚动人，和大皇子也算相配。”
哪里配！
一个穿上锦缎华服的草包，也敢妄与赵明斐这般云端明月比肩，实在是自不量力。
江盈丹攥紧手中锦帕，看向江念棠的眼神如同猝了毒般阴寒。
在场上宫婢们献舞一首后，江盈丹猛地起身，一下子引起众人的注意。
她语出惊人：“皇后大寿，普天同庆，大皇子自小养在您身边却无法亲自来给您贺寿，大皇子妃身为您的媳妇儿，不如表演一番以表孝心。”
在场的人同时屏住呼吸，目光不约而同地在江念棠、江盈丹和皇后三方身上逡巡，既好奇又幸灾乐祸。
皇后的笑淡了下去：“大皇子妃送的礼物极为用心，本宫很满意。”
江盈丹胸口一窒，气恼连姑姑都帮江念棠，不依不饶道：“物是死的，哪里比得上亲自献艺。诸位小姐们都做的，怎地她做不得？”
江夫人去拉江盈丹，被她甩开。
江皇后脸上已经完全没有笑容，眼里透着不耐烦，恨
